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Jan 16, 2024

Ocho personas han muerto en la cárcel de Arlington en ocho años. Cinco estaban sin hogar.

De las ocho personas que han muerto en la cárcel del condado de Arlington en ocho años, cinco parecen haber sido personas sin hogar, según registros judiciales. Más recientemente, Abonesh Woldegeorges, un hombre negro de 73 años

De las ocho personas que han muerto en la cárcel del condado de Arlington en ocho años, cinco parecen haber sido personas sin hogar, según registros judiciales.

Más recientemente, Abonesh Woldegeorges, una mujer negra de 73 años sin domicilio fijo, murió en el centro de detención el domingo por la mañana.

Fue encontrada en el Aeropuerto Internacional Dulles cuatro veces entre 2019 y 2023 y luego, este mes, en el Aeropuerto Nacional Reagan, donde fue arrestada por la policía del aeropuerto y enviada a la cárcel de Arlington, informó el Washington Post. Aunque finalmente se le concedió la libertad bajo fianza, Woldegeorges permaneció en la cárcel para poder ser llevada al condado de Loudoun para una audiencia relacionada con sus cargos de Dulles.

Su caso no es único. Su muerte, sin embargo, vuelve a poner la cárcel en el centro de atención después de que muertes anteriores de reclusos generaran una demanda por muerte por negligencia de 10 millones de dólares y una investigación de derechos civiles por parte del Departamento de Justicia, así como una serie de cambios por parte de la Oficina del Sheriff, que supervisa la cárcel. .

Durante el último año y medio cambió de proveedores médicos, compró sensores biométricos para reclusos seleccionados e hizo otros cambios de protocolo. Todo esto ocurrió en medio de un cambio de liderazgo: Beth Arthur se retiró antes del final de su mandato y nombró como sheriff interino a su segundo jefe, José Quiroz.

Quiroz hizo campaña para mejorar el bienestar de los reclusos y, tras ganar las primarias demócratas, es el único candidato a Sheriff en las elecciones de noviembre.

"Claramente, cambiar a un nuevo contratista médico no cambió nada", dice Michael Hemminger, presidente de la sucursal de Arlington NAACP, que solicitó la investigación federal que, según él, está en curso. “¿Qué nivel de atención merecen estos seres humanos? ¿Está bien continuar subcontratando a un proveedor con fines de lucro?

Un lugar de acogida para personas sin hogar y con trastornos mentales

Los registros judiciales indican que otros tres reclusos fallecidos, que se remontan a 2015, no tenían ninguna dirección indicada o su situación de vivienda era fluida, con una dirección que variaba según el año de su delito. Un cuarto, según informó el Washington Post, no tenía hogar y padecía alcoholismo.

De este grupo, Paul Thompson (fallecido en 2022), Clyde Spencer (fallecido en 2021) y Edward Straughn (fallecido en 2015) estaban en prisión por cargos de allanamiento de morada o intoxicación pública. Anthony Gordon (fallecido en 2015) había sido declarado culpable de agresión a un miembro de su familia y sentenciado a cinco años.

Los reclusos restantes que murieron figuraban como residentes de DC o Maryland. Esto incluye a Darryl Becton, residente de DC, cuya familia demandó al condado de Arlington por muerte por negligencia por 10 millones de dólares y recibió 1,3 millones de dólares hace unas tres semanas, según Hemminger.

Que la mayoría de los reclusos fallecidos no tuvieran una vivienda estable no sorprende al defensor público jefe Brad Haywood. Dice que la gran mayoría de los reclusos son indigentes y que su oficina tiene actualmente alrededor de una docena de clientes con cargos por invasión de propiedad aeroportuaria, específicamente.

“Las personas que tienen casas a las que ir nunca tendrán que entrar ilegalmente. La gente que tiene dinero casi nunca roba. Las personas que orinan en público, todos los que conozco preferirían tener un lugar para entrar”, dijo.

Añadió que más de la mitad de los reclusos también toman medicamentos para la salud mental. Las estadísticas del año fiscal 2023 indican que se recetaron drogas psicotrópicas 1.582 veces en un total de 2.764 internaciones en la cárcel de Arlington. Otros signos de problemas elevados de salud mental dentro de la cárcel incluyen los 1.102 reclusos a los que se les asignó una alerta de salud mental.

El hecho de que la cárcel tenga una gran población de reclusos sin vivienda con trastornos de salud mental es tanto una cuestión de financiación como el resultado de una desconexión entre las personas y las agencias que informan y arrestan a personas por invasión de propiedad privada, dijo.

"La gente no piensa en las condiciones sociales que conducen a esto", dijo Haywood. "Es simplemente una combinación de muchos problemas que nadie quiere enfrentar porque son complicados y requieren muchos recursos".

Presión para un mayor seguimiento

La candidata demócrata a la Junta del Condado de Arlington, Susan Cunningham, y Hemminger están presionando para que se cumplan más los compromisos que la Oficina del Sheriff y la Junta del Condado asumieron después de muertes anteriores.

En un comunicado publicado hoy, Cunningham señaló que después de la muerte de Thompson en 2022, la Oficina del Sheriff había dicho que compraría dispositivos médicos para controlar la salud de los reclusos.

“¿Se tomaron estas precauciones? ¿Garantizaron efectivamente una ayuda de emergencia oportuna? ¿Si no, porque no?" ella preguntó.

ARLnow preguntó el domingo a la Oficina del Sheriff si Woldegeorges llevaba un sensor. No lo estaba, según Amy Meehan, portavoz de la ACSO, ya que su uso se limita actualmente a quienes se encuentran en la unidad médica de la cárcel, y Woldegeorges no estaba detenido allí.

“Una vez que evalúemos cómo funcionan los sensores biométricos de Custody Protect con los reclusos en la unidad médica, veremos si ampliamos el programa”, dijo.

ARLnow también preguntó si existen protocolos específicos para los reclusos mayores, como Woldegeorges, de 73 años. Meehan dijo que el equipo médico de la cárcel evalúa a cada recluso para determinar quién necesita cuidados críticos y supervisión adicional, basándose en factores como condiciones de salud subyacentes, salud mental y uso de sustancias.

Para mejorar aún más la salud de los reclusos, Cunningham sugirió que la Junta celebre una sesión de trabajo público para preguntarle al Sheriff interino José Quiroz qué medidas se han tomado y se tomarán para mejorar la atención médica en la cárcel y darle a la NAACP y otras partes interesadas de la comunidad el cambio a hablar.

También dijo que la Junta debería ordenar al administrador del condado, Mark Schwartz, que "revise el alcance y el resultado del apoyo médico, de salud conductual y de realojamiento brindado o no a la Sra. Woldegeorges por Arlington y otras jurisdicciones regionales, para identificar brechas y servir mejor a cada comunidad". las necesidades de los miembros”.

Mientras tanto, Hemminger dijo que es hora de dar seguimiento al compromiso que el presidente de la junta del condado de Arlington, Matt de Ferranti, asumió después del fallecimiento de Thompson para evitar muertes evitables en el futuro.

ARLnow preguntó a la Junta del Condado si había apetito entre los miembros por encontrar alternativas al encarcelamiento de personas sin hogar por cargos que surgen de la falta de vivienda estable.

"Si bien aún no se conocen todas las circunstancias de la muerte de Abonesh Woldegeorges, la Junta del Condado de Arlington sigue comprometida a construir una comunidad donde la indigencia, la falta de vivienda o la debilidad por una enfermedad mental se enfrenten con intervenciones terapéuticas apropiadas y no con el encarcelamiento", dijo la Junta. Dijo el presidente Christian Dorsey en respuesta.

"Buscaremos todas las mejoras sistémicas necesarias para construir dicha comunidad", continuó.

Qué hace la cárcel por los reclusos sin hogar

Con los detalles del caso Woldegeorges sujetos a una investigación, ARLnow preguntó a la Oficina del Sheriff qué apoyo brinda la cárcel, en general, a los reclusos sin hogar.

Meehan dijo que todos los reclusos reciben apoyo para la planificación de su reingreso de los trabajadores sociales dentro de los tres meses posteriores a su liberación.

La semana pasada, la cárcel celebró una feria de reingreso para reclusos hombres y mujeres y para familiares y amigos de aquellos en el centro de detención “para asegurarnos de que estén al tanto de todo lo que hay disponible para que tengan una segunda oportunidad y volver a ponerse de pie”.

La Oficina del Sheriff forma parte de un comité de reingreso local que supervisa la continuidad de los servicios que pueden ayudar a las personas a reintegrarse. Otros miembros incluyen la Oficina del Defensor Público y organizaciones comunitarias como Offender Aid & Restoration, que ayuda a ex delincuentes a recuperarse, y el refugio para personas sin hogar PathForward (anteriormente A-SPAN).

“Tenemos varias asociaciones con organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las personas sin hogar, como Bridges to Independence; Vivienda Nueva Esperanza; Puertas; Arlington prospera, AHC, Inc.; etc.”, dijo Meehan.