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Mar 02, 2024

Vides enredadas de John Glatt: extracto destacado

Fin de semana del Día del Trabajo de 2021 El mundo de Alex Murdaugh se estaba desmoronando. El muy respetado abogado, heredero de una poderosa dinastía legal que había gobernado el Lowcountry de Carolina del Sur durante más de un siglo, había

Fin de semana del Día del Trabajo 2021

El mundo de Alex Murdaugh se estaba desmoronando. El muy respetado abogado, heredero de una poderosa dinastía legal que había gobernado el Lowcountry de Carolina del Sur durante más de un siglo, se había quedado sin lugares donde esconderse.

El día anterior, el ilustre bufete de abogados de su familia, fundado en 1910 por su bisabuelo, Randolph Murdaugh Sr., lo había despedido ignominiosamente por robar millones de dólares de fondos de clientes. Ahora en quiebra y sumido en la agonía de la adicción a los opioides, Alex había decidido morir.

Llamó a Curtis “Fast Eddie” Smith, un primo lejano y presunto traficante de drogas personal, y quedó con él frente a una antigua iglesia en Old Salkehatchie Road en Hampton. El hombre del trabajo ocasional se detuvo en su vieja camioneta destartalada hasta donde Alex, de seis pies y tres pulgadas, conocido como Big Red por su llamativo cabello rojo, estaba esperando junto a su reluciente Mercedes-Benz negro.

Luego Alex le entregó a Smith un revólver calibre .38 cargado y le ordenó que le disparara en la nuca y se largara de allí.

Poner en escena su propia muerte fue sólo el último capítulo para Alex en una montaña rusa de complots de asesinato, crímenes financieros y adicción a las drogas, sacados directamente de una novela gótica sureña. Capturó la imaginación de Estados Unidos y brindó a Alex Murdaugh (pronunciado Ellick Murdock), de cincuenta y tres años, y a su histórica familia la atención no deseada que siempre habían evitado.

Durante más de un siglo, la familia Murdaugh había dominado una enorme franja del delicioso Lowcountry de Carolina del Sur, personificando el poder, la justicia y mucho, mucho dinero. Tres generaciones de Murdaugh habían trabajado como abogados del Circuito 14 (llamados fiscales de distrito en todos los demás estados), convirtiéndolo en un negocio familiar.

Murdaughs procesó todos los delitos cometidos en una extensa zona de cinco condados, desde los pantanos rurales de Colleton hasta las ultra chic playas de Hilton Head Island en el condado de Beaufort. Temidos y reverenciados, los abogados de Murdaugh habían enviado a cientos de personas a prisión y a más de una docena a la silla eléctrica.

Sus poderes e influencia eran ilimitados. Habían dominado a jueces, políticos y altos funcionarios judiciales durante ochenta y seis años, antes de que el padre de Alex, Randolph Murdaugh III, se retirara abruptamente en 2006 y nombrara a su propio sucesor cuidadosamente elegido.

La familia también dirigía uno de los bufetes de abogados más importantes de Carolina del Sur, especializado en casos de lesiones personales para el hombre común, lo que les reportaba millones de dólares al año. En ese momento, era legal que los abogados penalistas también ejercieran el derecho civil, una anomalía que ya no existe.

Minimizando deliberadamente su riqueza y privilegios por razones políticas, la familia Murdaugh disfrutó tranquilamente de sus enormes plantaciones, pabellones de caza y propiedades frente al mar, incluida una llamada "Isla Murdaugh".

Se rumoreaba que los miembros de la familia habían hecho fortunas con el alcohol ilegal a lo largo de los años, así como con operaciones masivas de contrabando de marihuana en los años setenta y ochenta. Parecían estar por encima de la ley e inmunes a cualquier consecuencia legal.

En febrero de 2019 todo cambió. Paul, el hijo de diecinueve años de Alex, en estado de ebriedad, estrelló el barco pesquero de cinco metros de la familia contra el pilón de un puente, matando a su amigo adolescente Mallory Beach. Con un contenido de alcohol en sangre tres veces superior al límite legal, Paul finalmente fue acusado de tres delitos graves por navegar bajo los efectos del alcohol, a pesar de los intentos de su familia de echar la culpa a otros.

Luego, una noche de junio de 2021, después de visitar a su padre moribundo en el hospital, Alex regresó a Moselle, su propiedad de caza de 1.770 acres, y descubrió que su esposa, Maggie y Paul habían sido brutalmente asesinados en las perreras. Mientras estaba de pie junto a sus cuerpos acribillados a balazos, entre lágrimas llamó al 911 y dijo que habían resultado "gravemente heridos".

En cuestión de horas, la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED) aseguró al público que no había peligro y nombró a Alex como “una persona de interés” en los asesinatos. Tres días después, su padre Randolph III murió de cáncer tras una larga enfermedad.

A raíz del doble homicidio, SLED reabrió un asesinato sin resolver ocurrido en 2015 del estudiante de enfermería gay Stephen Smith, con el que se había vinculado al hijo mayor de Alex, Buster. Poco después, SLED abrió una investigación criminal sobre la extraña muerte por “tropiezo y caída” en febrero de 2018 de la antigua ama de llaves de los Murdaugh, Gloria Satterfield, en medio de rumores de que Paul había estado involucrado.

El colapso del castillo de naipes de Murdaugh ya estaba en marcha.

No está claro exactamente qué sucedió después de que Alex le ordenó a Fast Eddie que le disparara.

Inicialmente, Alex, que sobrevivió al tiroteo, afirmó haber estado cambiando una llanta pinchada al costado de la carretera cuando un conductor de un camión se detuvo y le preguntó si tenía problemas con el auto antes de dispararle en la cabeza.

Los investigadores sospecharon de inmediato. Aunque más tarde se descubrió que sus neumáticos habían sido cortados, su Mercedes tenía neumáticos antipinchazo de última generación y podría haber recorrido otras cincuenta millas. También descubrieron que el cuchillo utilizado para hacerlo pertenecía a Alex.

Una semana después del tiroteo, Big Red confesó. Admitió haber contratado a Curtis Smith para asesinarlo, para que su hijo superviviente, Buster, pudiera cobrar su seguro de vida de 10 millones de dólares.

Smith tenía una historia totalmente diferente. Afirmó que después de la orden de Alex, le quitó el arma y, durante la lucha, se disparó sin que ninguna bala alcanzara a Alex. Luego entró en pánico y se fue, arrojando el arma de fuego de camino a casa.

A través de su equipo de abogados de alto poder, Alex insistió en que Smith le había disparado en la cabeza, dejándole heridas de entrada y salida y fracturándole el cráneo. Sin embargo, aún pudo llamar al 911 para pedir ayuda, antes de ser trasladado en helicóptero a Savannah, Georgia, para recibir tratamiento de emergencia. Días después, ingresó en una clínica de rehabilitación de drogas de Atlanta.

“Las cosas se estaban moviendo muy rápido y muy negativamente”, explicó Alex más tarde. “Mi mundo se estaba derrumbando... . . Estaba en un lugar muy malo”.

Primeros días

La familia Murdaugh tiene raíces muy, muy profundas en el legendario Lowcountry de Carolina del Sur. El drama incesante y las coloridas hazañas de los primeros miembros de la familia Murdaugh resonarían a través de las generaciones venideras, hasta la trágica caída de la familia como una tragedia griega clásica.

El tatarabuelo de Alex, Josiah Putnam Murdaugh, nací el día de Navidad de 1793, en Islandton, Carolina del Sur, a pocos kilómetros del pabellón de caza del Mosela donde Paul y Maggie Murdaugh serían asesinados 228 años después.

La esposa de Josiah, Mary Ursula Varn, le dio dos hijos: Josiah Putnam II, en 1830, y Alonzo, en 1857. Dos de sus parientes, James G. Varn, y su hermano menor, el reverendo Little Berry Varn, eran dueños de un aserradero en el pequeño pueblo de Dixie. En 1872, vendieron el derecho de paso a Port Royal and Augusta Railroad para que las vías del tren pasaran por sus tierras e hicieron fortuna.

Luego, los hermanos Varn fundaron su propia ciudad, Varnville, en el lado norte de las vías. Durante los siguientes 150 años, el floreciente ferrocarril desempeñaría un papel fundamental en la saga de la familia Murdaugh de muchas maneras diferentes.

Poco después de que se estableciera Varnville, Josiah Putnam II se casó con Annie Marvin Davis, prima hermana de Jefferson Davis, el presidente de los Estados Confederados. Josiah fue nombrado prestamista oficial de Varnville, antes de hacer su primera fortuna en la minería de fosfato y fertilizantes comerciales.

Más tarde se expandió al sector inmobiliario y compró terrenos en la vecina Almeda.

“Terminaron con muchas tierras después de la Guerra Civil”, dijo el historiador local Sam Crews III, cuya familia se estableció en el condado de Hampton aproximadamente al mismo tiempo que los Murdaugh. “Eran buenos agricultores y aparceros pero realmente creían en la educación. Eso fue algo muy importante”.

Josiah y Annie tuvieron cinco hijos; el menor, Randolph Murdaugh Sr., nació en Varnville el 28 de febrero de 1887.

El bullicioso joven se crió en la próspera granja de la familia Murdaugh y fue educado por tutores privados, al igual que sus hermanos.

Después de dejar la escuela, Randolph asistió a la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis. Estaba listo para una carrera naval hasta que los médicos descubrieron una enfermedad cardíaca que lo hacía no apto para el servicio.

Luego, Randolph regresó a Carolina del Sur para buscar su segunda opción: dedicarse a la abogacía. Se matriculó en la Universidad de Carolina del Sur (USC), donde fue capitán del equipo de fútbol.

Se graduó en 1908 con una licenciatura, antes de pasar dos años en la Facultad de Derecho de la USC para obtener su título de abogado.

En 1910, este apuesto joven de veintitrés años instaló su bufete de abogados unipersonal, justo enfrente del juzgado del condado de Hampton. Su hijo Randolph Jr. se jactaría más tarde de que incluso en ese momento el nombre Murdaugh era tan conocido en Hampton que sus oficinas legales nunca necesitaron un letrero afuera.

Cuando Josiah Putnam Murdaugh II murió en agosto de 1912, su hijo menor se estaba estableciendo rápidamente como uno de los abogados jóvenes más talentosos de Carolina del Sur.

En 1914, Randolph padre se casó con Etta Lavinia Harvey, de veinticuatro años. Tuvieron dos hijos, Randolph Jr., en enero de 1915, y John Glenn, en agosto de 1918. Pero tres semanas después de dar a luz a John, Etta contrajo gripe y murió trágicamente con sólo veintinueve años.

"El viejo señor Randolph estaba devastado", dijo Crews. “[Su hijo] tenía sólo tres años cuando su madre murió, así que estaba un poco mimado”.

Varios años más tarde, Randolph Sr. se volvería a casar con una mujer local llamada Estelle Marvin. Aunque era mayoritariamente un padre ausente y empleaba niñeras para criar a sus dos hijos pequeños, a menudo los llevaba al juzgado.

Mientras dirigía su próspero despacho de abogados, Randolph Sr. también fundó su propio periódico de corta duración, The Hampton Herald, con un capital de 3.000 dólares. También se desempeñó como abogado municipal oficial de Varnville con un salario de 25 dólares al año, mientras que su hermano Mortimer Murdaugh era el recaudador de impuestos.

En 1920, Randolph Sr. participó en la carrera por el 14º Circuito Judicial elegido, que abarca los condados de Hampton, Allendale, Beaufort, Colleton y Jasper. Cuatro años antes, el 14º Distrito Judicial había sido separado del sistema judicial de Charleston para convertirse en el único circuito de Carolina del Sur que tenía cinco condados, mientras que los demás sólo tenían dos o tres.

Randolph padre ganó fácilmente y Murdaugh ocuparía el sillón de abogado durante los siguientes ochenta y seis años.

"Era muy querido y muy inteligente", dijo el historiador Sam Crews, cuyo bisabuelo, Eugene Peeples, era forense del condado de Hampton y había trabajado en estrecha colaboración con el nuevo abogado. "Y él creía en hacer lo correcto".

Durante los años siguientes, Randolph Sr. se convirtió en un elemento habitual de los periódicos del condado de Hampton, que relataban fielmente sus numerosas victorias legales y su labor benéfica. Él y Estelle aparecían regularmente en páginas de sociedad, apareciendo en fiestas en el jardín y juzgando exposiciones florales.

Randolph Sr. disfrutó de los casos judiciales de alto perfil que lo establecieron como una figura a nivel estatal. Una vez procesó a un gobernador estatal y lo obligó a permanecer en el pabellón de prisioneros mientras leía la acusación.

Las salas del tribunal estaban repletas para sus coloridos juicios por asesinato, y nadie estaba fuera de los límites mientras acusaba a predicadores, agentes de policía, banqueros y políticos corruptos.

El primer recuerdo de su hijo Randolph Jr. fue seguir a su padre al juzgado. El niño veía a menudo los juicios y soñaba con ser abogado cuando fuera mayor.

El pequeño Randolph asistió a la escuela secundaria de Varnville y luego a la Universidad de Carolina del Sur, donde jugó fútbol para los Gamecocks. Fue allí donde el entrenador en jefe de la USC, Bill Laval, lo apodó "Buster", porque siempre "destruía al oponente". Sería conocido como Buster Murdaugh por el resto de su vida.

El 20 de febrero de 1937, la madrastra de Buster, Estelle, murió con su marido junto a su cama. Estaba en el hospital desde septiembre anterior. Randolph Sr. estaba desconsolado y comenzó a beber mucho.

Unos meses más tarde, Buster Murdaugh, ahora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur, se casó con Gladys Marvin, de Yemassee, de veintiún años, que acababa de graduarse de la universidad.

La pareja se instaló en Varnville y Buster se unió al bufete de abogados de rápido crecimiento de su padre, ahora rebautizado como Murdaugh y Murdaugh. El 25 de octubre de 1939, Gladys le dio a Buster un bebé al que llamaron Randolph Murdaugh III, pero pasarían otros diez años antes de que la pareja tuviera otro hijo juntos.

A principios de 1940, Randolph Sr. se postulaba sin oposición para su sexto mandato como abogado del 14º Circuito. Su hijo Buster, de veinticinco años, a menudo lo sustituía mientras estaba en el hospital por diversas dolencias.

“El joven Murdaugh actúa como abogado en ausencia de su padre”, fue el artículo de primera plana de la edición del 21 de febrero de 1940 de The Hampton County Guardian.

El Guardian de la semana siguiente publicó el titular: “El gran jurado elogia al abogado Murdaugh en su presentación a término. Lo respalda para la reelección en las próximas elecciones”.

Pero entonces sobrevino la tragedia.

El 19 de julio de 1940, Randolph padre pasó la noche bebiendo mucho en la fiesta de póquer de un amigo en Yemassee y se dispuso a conducir solo a casa.

Alrededor de la 1:00 am, estaba cuatro millas al este de Varnville cuando se detuvo al costado de la vía del tren. Unos minutos más tarde, un tren de carga en dirección oeste de Charleston y Western Carolina se abalanzó hacia él a toda velocidad. A medida que se acercaba al cruce de Camp Branch, el procurador Murdaugh encendió tranquilamente su motor y condujo directamente hacia el medio de la vía, deteniéndose directamente en el camino del tren.

El ingeniero WW Bartlett testificaría más tarde que cuando vio el coche de Murdaugh ya era demasiado tarde para detenerse. Para su horror, dijo, había visto al abogado sonreír y luego saludar a la tripulación segundos antes del impacto.

El cuerpo de Randolph padre fue encontrado a cincuenta metros del cruce y su coche estaba a trescientos metros de la vía.

Posteriormente, el jurado forense del condado de Hampton dictaminó que se trataba de una muerte accidental.

Pero también se especuló mucho que el abogado de cincuenta y tres años se había suicidado, ya que se encontraba delicado de salud y deprimido desde la muerte de Estelle.

En Tangled Vines, el exitoso autor de crímenes reales John Glatt reconstruye el ascenso de la prestigiosa familia Murdaugh y el impactante doble asesinato que llevó a la caída de su patriarca, Alex Murdaugh.

Entre los exuberantes canales bordeados de árboles de la zona baja de Carolina del Sur, el nombre Murdaugh significa poder. Una práctica jurídica centenaria y multimillonaria ha catapultado a la familia a una riqueza increíble y a una celebridad local, pero fue una tragedia inimaginable que los arrojaría al centro de atención nacional. El 7 de junio de 2021, el destacado abogado Alex Murdaugh descubrió los cuerpos de su esposa, Maggie, y su hijo, Paul, en los terrenos de su pabellón de caza de mil acres. El misterio se profundizó sólo unos meses después, cuando el propio Alex fue descubierto con un disparo en la cabeza en una carretera local.

Pero mientras las autoridades buscaban pistas y la comunidad se tambaleaba por la pérdida y la atención de los medios, oscuros secretos sobre esta dinastía legal sureña salieron a la luz. A medida que se revelaron bombas de fraude financiero y se vincularon más muertes sospechosas con los Murdaugh, surgió un nuevo retrato de Alex Murdaugh: un hombre desesperado al borde de la ruina que haría cualquier cosa, incluso planear su propia muerte, para salvar la reputación de su familia.

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