Blog

Apr 06, 2024

Cómo un esfuerzo por financiar las escuelas de Texas de manera equitativa las está defraudando

Durante décadas, la oficina del contralor de Texas ha verificado minuciosamente las valoraciones de propiedades en todo el estado, lo que ayuda a determinar cuánto pueden recaudar los distritos escolares en impuestos a la propiedad. Pero cuando el estado y

Durante décadas, la oficina del contralor de Texas ha verificado minuciosamente las valoraciones de propiedades en todo el estado, lo que ayuda a determinar cuánto pueden recaudar los distritos escolares en impuestos a la propiedad. Pero cuando los tasadores estatales y del condado no están de acuerdo, los distritos pueden terminar con grandes agujeros en sus presupuestos.

Suscríbase a The Brief, el boletín diario de The Texas Tribune que mantiene a los lectores informados sobre las noticias más importantes de Texas.

ALPINE — Para el Distrito Escolar Independiente de Alpine, tener un déficit de $200,000 de un presupuesto equilibrado este año escolar significó recurrir a sus ahorros nuevamente. Significó un año más de uso de láminas de madera contrachapada para separar las aulas de su escuela primaria y de buscar piezas baratas en eBay para reparar el antiguo sistema de alarma contra incendios de la escuela secundaria.

La enorme brecha entre el dinero que necesita el pequeño distrito escolar del oeste de Texas y los fondos que recibe podría llevar a la quiebra en unos pocos años, dijo la superintendente Michelle Rinehart.

“Esas matemáticas no nos funcionan muy bien”, dijo. "En términos de longevidad, ¿cuánto tiempo se puede mantener?"

Como la mayoría de los distritos escolares de Texas, Alpine ISD enfrenta desafíos operativos críticos, como el estancamiento de la inscripción de estudiantes, el aumento de los costos operativos y la escasez de maestros. Pero para Alpine y unos 200 distritos, en su mayoría rurales, un problema en el sistema de financiación escolar del estado está empeorando sus problemas financieros.

Siempre que los funcionarios estatales y del condado no están de acuerdo sobre las tasaciones del valor de las propiedades locales, que determinan cuánto dinero deben recibir las escuelas de los impuestos a la propiedad, los distritos escolares pueden terminar con grandes agujeros en sus presupuestos. Le costaría al estado alrededor de $700 millones al año llenar esos vacíos en la financiación, dijo Josh Sanderson, subdirector ejecutivo del Equity Center, que representa a más de 600 distritos escolares en el estado.

Según lo ve Rinehart, su distrito debería haber recibido alrededor de $1 millón más en fondos estatales este año. No conseguirlo fue “una enorme pérdida de financiación para nosotros”, dijo.

Los legisladores intentaron abordar temporalmente el problema durante la sesión legislativa regular de este año a través de una propuesta general de financiamiento escolar que habría dado a esos distritos escolares el dinero que les falta. Pero el proyecto de ley finalmente murió como parte de una disputa entre el Senado y la Cámara de Representantes de Texas sobre si se debía adoptar un programa de vales escolares. La sesión terminó sin ningún compromiso sobre los vales o el dinero nuevo para las escuelas.

Se espera que el gobernador Greg Abbott convoque una sesión especial sobre educación a finales de este año, pero no está claro si ayudar a estos distritos será parte de la agenda.

“Es un problema que la Legislatura podría resolver y sólo ellos pueden resolverlo”, dijo Rinehart.

Texas garantiza que cada distrito escolar reciba una cierta cantidad de financiamiento por cada estudiante que tenga, que actualmente es de $6,160. Los distritos reciben dinero adicional si un estudiante es bilingüe, proviene de una familia de bajos ingresos, asiste a clases de educación especial o tiene otras necesidades educativas específicas.

Para cubrir sus presupuestos básicos, los distritos deben primero recaudar el dinero a través de impuestos locales a la propiedad. Luego, el estado otorga a los distritos escolares dinero adicional en función de la demografía de su población estudiantil.

El primer paso es que los distritos de tasación del condado hagan una estimación anual de cuánto vale cada propiedad en las jurisdicciones de los distritos escolares. Los propietarios de propiedades en Texas pagan impuestos según el valor estimado de sus propiedades.

La mayoría de esos impuestos generalmente se destinan a pagar los costos de mantenimiento y operación de los distritos escolares. Cuanto más dinero obtengan los distritos escolares de los impuestos a la propiedad, menor será la contribución del estado, y viceversa.

Pero determinar el valor exacto de las propiedades en un distrito no es una tarea fácil y surgen problemas cuando el estado no está de acuerdo con las estimaciones de los distritos de tasación.

Al menos una vez cada dos años, la oficina del contralor de Texas tiene la tarea de tomar su propia determinación sobre el valor total imponible de las propiedades dentro de cada distrito escolar. Luego, como exige la ley, la Agencia de Educación de Texas utiliza la cifra del contralor para calcular cuánto dinero estatal tiene derecho a recibir cada distrito escolar.

El contralor ha estado verificando las estimaciones de los distritos de tasación desde la década de 1970 para garantizar que cada distrito escolar reciba una parte justa de los fondos estatales. En el pasado, dice la oficina del contralor, muchos tasadores del condado valoraban las propiedades por debajo del valor de mercado, lo que llevó a algunos distritos escolares a recibir más fondos estatales de los que se suponía. En algunos casos, los distritos escolares ricos en propiedades obtendrían mayores recortes de fondos estatales que los distritos pobres en propiedades que necesitaban más el dinero.

Ahora, la oficina del contralor dice que la gran mayoría de los distritos de tasación de los condados están valorando las propiedades en su jurisdicción dentro del valor de mercado, lo que lleva a una distribución más equitativa de los fondos estatales.

Pero el esfuerzo del estado por proporcionar fondos más equitativos ha tenido el efecto opuesto para distritos escolares como Alpine, donde la oficina del contralor cree que los valores de las propiedades son más altos que los del distrito de tasación local. En esos casos, es una situación en la que los distritos escolares pierden: los distritos escolares obtienen menos fondos estatales porque la oficina del contralor cree que los impuestos locales a la propiedad cubrirán una porción mayor de su presupuesto, pero solo pueden recaudar impuestos basados ​​en el menor valor de la propiedad de los distritos de tasación. estimaciones, por lo que en realidad obtienen menos dinero de los impuestos a la propiedad.

Las estimaciones del valor de la propiedad de la oficina del contralor a veces difieren de las cifras de los distritos de tasación del condado porque la oficina del contralor generalmente determina los valores de las propiedades un año después de que los distritos de tasación locales realicen sus evaluaciones, lo que puede permitirle recopilar un conjunto de datos más completo.

La mayoría de los distritos escolares afectados por esta discrepancia en las tasaciones del valor de las propiedades se encuentran en áreas rurales pequeñas del estado. Sanderson, del Equity Center, dijo que cree que esto está sucediendo porque los distritos de tasación en los condados rurales tienden a tener menos recursos para ayudarlos a estimar los valores de las propiedades con precisión, y podrían estar más inclinados a intentar mantener los impuestos bajos para apaciguar a los propietarios en sus jurisdicciones. , que podrían no estar acostumbrados a los fuertes aumentos en el valor de las propiedades a medida que el crecimiento demográfico y la demanda de vivienda han aumentado en los últimos años.

El estado otorga a los distritos escolares un período de gracia de dos años en el cual pueden continuar recibiendo fondos estatales según las estimaciones de los distritos de tasación antes de que la TEA comience a utilizar las cifras de la contraloría. Pero los distritos escolares como Alpine se encuentran en problemas si los distritos de tasación no aumentan los valores de sus propiedades más cerca de lo que el estado cree que deberían ser dentro de ese tiempo.

Para Rinehart de Alpine ISD, obtener ese $1 millón adicional en fondos estatales que su distrito de tasación local cree que sus escuelas deberían recibir no sólo le permitiría equilibrar el presupuesto del distrito escolar, sino que también le dejaría un superávit de $800,000 que podría usarse para recaudar fondos. salarios de los maestros por primera vez en años y renovar los campus más antiguos del distrito.

Los costos de combustible, construcción, seguro médico y servicio de alimentos del distrito han aumentado constantemente en los últimos cuatro años, dijo Rinehart. Los estudiantes y profesores de la única escuela primaria del distrito todavía utilizan libros y muebles que tienen décadas de antigüedad. El edificio no tiene un sistema de cerradura universal y el llavero que se usa para abrir las puertas no siempre funciona. Afuera, el patio de juegos no ha sido mejorado en años y es posible que deba cerrarse porque el distrito no puede permitirse el lujo de colocar tapetes para aterrizaje como lo exige la ley estatal.

La renovación del campo de fútbol del instituto también preocupa a Rinehart. El césped se instaló hace más de 12 años y está empezando a mostrar signos de irregularidad y flojedad. Este tipo de campos necesitan mantenimiento cada década, afirmó.

Las renovaciones recientes se han financiado mediante bonos, subvenciones y donaciones. El distrito escolar construyó una nueva escuela secundaria después de que se aprobara un bono de más de $20 millones hace un par de años. La biblioteca de la escuela primaria recibirá una alfombra nueva después de que un ex alumno propietario de una empresa de alfombras le dio un descuento al distrito.

Si bien los bonos han ayudado a abordar algunos problemas de financiación, Rinehart dijo que sería difícil pedirles a los contribuyentes que endeuden al distrito una vez más después de aprobar recientemente un bono multimillonario.

Fort Davis ISD, ubicado a unas 30 millas al norte de Alpine, ha estado aprobando presupuestos deficitarios durante los últimos nueve años. Comenzó este año escolar con un agujero de $500,000, y con la misma cantidad de dinero restante en el banco, el superintendente Graydon Hicks predice que el pequeño distrito de menos de 200 estudiantes se quedará sin dinero el próximo año.

Hicks no ha otorgado un aumento salarial a sus maestros desde 2019 y el distrito ha estado funcionando con los requisitos mínimos necesarios para operar. Ya no tiene cafetería ni programas de arte o tecnología. Hicks dijo que no queda nada que cortar.

En Orange Grove ISD, ubicado a unas 40 millas al oeste de Corpus Christi, el superintendente Eddie Hesseltine dijo que su distrito enfrenta los mismos problemas. El distrito ha tenido un déficit presupuestario de $750,000 durante los últimos dos años escolares. Hesseltine calcula que el distrito tendría $4.5 millones adicionales desde agosto de 2016 si no fuera por la diferencia entre las valoraciones de propiedades locales y estatales.

Hesseltine dijo que la situación es grave y que el distrito podría gastar sus ahorros en los próximos años. También están fuera de discusión aumentos sustanciales para los docentes.

"Nuestra gente es profesional y hacen mucho por nuestros niños y me encanta poder contribuir, pero ahora solo estoy tratando de mantener la escuela manejando las operaciones del día a día", dijo.

Se espera que Abbott convoque a los legisladores a Austin en los próximos meses para una sesión especial sobre educación después de que una de sus prioridades legislativas, los vales escolares, no fuera aprobada a principios de este año.

Algunos legisladores esperan que la sesión especial brinde otra oportunidad para aprobar propuestas que los defensores de la educación pública dicen que se necesitan desesperadamente, como aumentar los salarios de los docentes y la financiación escolar para tener en cuenta la inflación.

Pero no está claro si arreglar las brechas de financiamiento creadas por las discrepancias entre las valoraciones de propiedades de los tasadores estatales y locales será parte de la agenda.

Sanderson dijo que la solución más rápida sería que el estado simplemente desembolsara el dinero.

“En realidad no es dinero nuevo lo que están dando a esos distritos”, dijo. "Se trata simplemente de garantizar que esos distritos obtengan lo que la ley actual dice que tienen derecho".

El representante Gary VanDeaver, republicano por New Boston, ex superintendente de New Boston ISD, dijo que los esfuerzos del estado para garantizar que los valores de las propiedades se evalúen con precisión ayudan a distribuir los fondos estatales de manera equitativa entre la mayoría de los distritos escolares, pero reconoció que también está teniendo consecuencias no deseadas para Alpine. ISD y muchos otros distritos, incluidos cinco en su región rural del este de Texas.

VanDeaver, miembro de un comité especial creado por el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, para recomendar propuestas educativas antes de la sesión especial, dijo que él y varios otros legisladores creen que el tema debe abordarse lo antes posible. Dijo que una posible solución podría ser proporcionar más datos a los distritos de tasación locales.

Brent South, jefe de tasaciones del Distrito de Tasación del Condado de Hunt y presidente del comité legislativo de la Asociación de Distritos de Tasación de Texas, dijo que cuantos más datos tengan los distritos de tasación, más precisas serán las valoraciones de sus propiedades.

Sería útil obtener datos sobre las ventas de propiedades, afirmó. En Texas, los agentes de bienes raíces no están obligados a proporcionar datos de ventas, algo que South dijo que su organización ha estado abogando por cambiar en la Legislatura. Pero probablemente será un cambio difícil de realizar.

"En Texas, valoramos tanto la confidencialidad, los derechos de propiedad y los derechos de los propietarios como para no tener que revelar información al gobierno, y lo entiendo", dijo South.

Mary Lynn Pruneda, asesora de políticas educativas del grupo de expertos en políticas públicas Texas 2036, dijo que los legisladores tienen la oportunidad de abordar las discrepancias en la valoración de las propiedades en los próximos meses.

“A la hora de diseñar soluciones al problema, el Estado tiene que caminar sobre una delgada línea. Equilibrar las tensiones entre mantener valoraciones de propiedad precisas y garantizar que los distritos no se vean perjudicados por una valoración excesiva o insuficiente es una tarea difícil y será el centro de muchas conversaciones en esta sesión especial”, dijo.

También persiste la preocupación de que el debate sobre los vales escolares pueda desviar la atención de las preocupaciones sobre la financiación o mantener cualquier dinero nuevo como rehén de la aprobación de un programa de vales.

“¿Cómo podemos siquiera hablar de vales cuando tenemos distritos como el nuestro que ni siquiera reciben su asignación completa?” Dijo Rinehart. "Deberíamos arreglar eso primero".

Divulgación: Equity Center, Texas 2036 y la Asociación de Distritos de Tasación de Texas han apoyado financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no desempeñan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentre una lista completa de ellos aquí.

El programa completo ya está EN VIVO para el Texas Tribune Festival 2023, que se llevará a cabo del 21 al 23 de septiembre en Austin. Explore el programa que presenta más de 100 conversaciones inolvidables en TribFest. Los temas del panel incluyen las carreras más importantes de 2024 y lo que está por venir, cómo están cambiando las grandes ciudades de Texas y de todo el país, la integridad de las próximas elecciones y mucho más.Ver el programa completo.

Las redacciones de todo el país y de Texas están recortando su cobertura, dejando a las comunidades con menos acceso a noticias confiables. Es una de las razones por las que es fundamental apoyar el periodismo independiente como el del Tribune. Este trabajo es costoso pero importante y dependemos de las donaciones de los lectores para ayudar a que nuestras historias sean gratuitas. ¿Apoyarás a nuestra sala de redacción sin fines de lucro con una donación de cualquier monto?

[email protected]

@brianlopeztx

Educación pública Gobierno estatal Impuestos a la propiedad Financiamiento escolar