Blog

Jul 05, 2023

El histórico Beechwood Hall despierta el activismo de preservación en la zona rural de Williamson

Beechwood Hall, justo al sur de Franklin en el condado de Williamson, fue construido en 1856 y es el centro de una disputa por el uso de la tierra. (Foto: John Partipilo) En un extenso pastizal en Franklin, Tennessee, al final

Beechwood Hall, justo al sur de Franklin en el condado de Williamson, fue construido en 1856 y es el centro de una disputa por el uso de la tierra. (Foto: Juan Partipilo)

En un extenso prado en Franklin, Tennessee, al final de un largo camino de entrada, se destaca una casa alta, de dos pisos y con columnas que data de la década de 1850. Conocida como Beechwood Hall, la casa ha servido durante mucho tiempo como una conexión con el pasado histórico del condado de Williamson para quienes conducen por los caminos rurales de la zona.

“Es el terreno más hermoso”, dijo Leonora Clifford, descendiente de la familia Mayberry que construyó la casa. “Su pura belleza simplemente se apodera de todo el valle”.

En manos de un nuevo propietario, el destino de Beechwood Hall es incierto y su designación en el Registro Nacional de Lugares Históricos hace poco para evitar su destrucción. En los últimos meses, la casa se ha convertido en el punto central de una disputa sobre derechos de propiedad y preservación, así como en un catalizador para un mayor escrutinio sobre cómo se consideran las casas históricas en un condado que está experimentando un rápido desarrollo y crecimiento.

Los propietarios de Beechwood Hall, Larry y Leiyan Keele, han considerado, junto con otras opciones, reemplazar la casa por una casa nueva y más grande que se parezca a la versión original. No se han tomado decisiones.

"No hay ningún plan inminente para derribar la casa", dijo Larry Keele. “Todas las opciones están sobre la mesa. Es simplemente demasiado prematuro decir qué vamos a hacer con ello”.

El tema tiene todos los elementos adecuados para generar controversia: Hank Williams Sr. fue propietario de la propiedad en un momento, al igual que los artistas de música country Faith Hill y Tim McGraw. Conservacionistas locales de renombre, incluido Mike Wolfe de American Pickers, han intervenido en las redes sociales, y Kid Rock planteó el tema en Tucker Carlson Tonight. Han proliferado los carteles que dicen 'Salven Beechwood Hall' y las publicaciones en las redes sociales sobre el asunto, lo que ha dejado a varias partes sintiéndose atacadas.

Para los conservacionistas históricos y algunos residentes, el problema es más grande que Beechwood Hall.

Describen varios sitios y elementos históricos del área que han sido reemplazados o derribados en los últimos años y señalan otros que están en riesgo. En un condado conocido como un punto de apoyo conservador, se les pide a los funcionarios del condado que exploren nuevas regulaciones que den mayor consideración a los sitios históricos en las zonas rurales del condado.

No hay ningún plan inminente para derribar la casa. Todas las opciones están sobre la mesa. Es simplemente demasiado prematuro decir qué vamos a hacer con ello.

– Larry Keele, propietario de Beechwood Hall

“Beechwood Hall fue una especie de llamado a las armas, pero esto afectará a muchas otras propiedades”, dijo Mary Brockman, residente y ex comisionada del condado de Williamson, en una reunión reciente de comisionados en apoyo de los nuevos requisitos para las casas históricas. "Nosotros, como condado, nos reflejamos en esto de muchas maneras". Y añadió: “A veces se necesita una especie de movimiento fundamental para decir: 'Podemos hacer algo'. Nuestras manos no están atadas'”.

El paisaje cultural de Beechwood Hall es "bastante significativo"

La casa Beechwood Hall de ladrillo y estuco fue construida en 1856 con influencias del Renacimiento griego y del estilo italiano y la propiedad alguna vez incluyó una desmotadora de algodón, un molino y una vivienda para esclavos, según se lee en un marcador histórico. HGW Mayberry fue capitán en la Guerra Civil y en 1860 era uno de los mayores terratenientes del condado de Williamson, según los registros del Registro Nacional de la década de 1980. Ese mismo año, poseía 24 personas esclavizadas. A mediados de la década de 1900, la casa se utilizó como granero y fue vandalizada y en la década de 1960 fue renovada y remodelada, quedando la escalera principal intacta.

"El paisaje cultural de Beechwood Hall, o la casa conocida como la antigua plantación de Mayberry, es bastante significativo", dijo Rachael Finch, directora de preservación de la Heritage Foundation del condado de Williamson. Ha realizado una extensa investigación sobre la propiedad en las últimas semanas para la organización sin fines de lucro centrada en la preservación histórica local. "Uno de los aspectos más importantes de la preservación de Beechwood Hall es contar su historia afroamericana".

El vestíbulo de Beechwood Hall en Franklin, con gran parte del papel tapiz de la década de 1970 quitado. La lámpara de araña tampoco es original de la casa. (Foto: Juan Partipilo)

El interior de un dormitorio de Beechwood Hall muestra el deterioro de la casa con la pintura desprendida de las paredes de yeso. (Foto: Juan Partipilo)

Una vista de uno de los dormitorios del segundo piso. (Foto: Juan Partipilo)

El baño principal actual se construyó en la década de 1970. Desocupado durante mucho tiempo, el fregadero ahora está marcado por los desechos de los pájaros que han vivido en la casa. (Foto: Juan Partipilo)

Escalera flotante de Beechwood Hall. El propietario Larry Keele quitó la barandilla original y la guardó. (Foto: Juan Partipilo)

Los registros de propiedad muestran que Hank Williams Sr. fue propietario de la propiedad durante aproximadamente un año, poco antes de morir en 1953. Según la Heritage Foundation, nunca vivió en la casa. Tampoco Hill y McGraw.

La propiedad de Beechwood era parte de un terreno de 750 acres, hasta que Hill y McGraw vendieron 130 acres en 2015, según el Nashville Business Journal, y los compradores con sede en Columbia, BKDM Partners, compraron el terreno restante por $15 millones en junio de 2021. Días después, vendieron un terreno de Beechwood Hall de 268 acres a los Keeles.

Los Keele recorrieron la propiedad en mayo, en una época en la que crecían heno y maíz, dijo Larry Keele. Apreciaron su proximidad al centro de Franklin, su gran frente y un lago con una cabaña con vista. Junto con la cabaña, inspeccionaron una casa de ladrillo de tres dormitorios y Beechwood Hall, que en ese momento mostraba claros signos de deterioro. Más de una docena de ventanas estaban rotas y había señales de pájaros y roedores. Más que nada, se sintieron atraídos por la tierra misma, dijo.

“La compra de la propiedad no tuvo nada que ver con la casa antigua. Fue realmente la belleza de la tierra lo que nos atrajo a ella”, dijo.

Nativo de Lewisburg, Tennessee, y graduado de la Tennessee Tech University, Keele regresó a Tennessee desde Los Ángeles en 2018 después de retirarse de una lucrativa carrera inversora. Tiene familia en Middle Tennessee y quería estar más cerca de su madre en sus últimos años, dijo. Los Keele han comprado varias propiedades grandes en la región, incluida una casa cerca de Leiper's Fork y 500 acres en el condado de Maury. Han apoyado los esfuerzos locales de conservación de tierras y han dedicado cientos de acres al Land Trust for Tennessee, una designación que limitará el desarrollo futuro, dijeron.

"Es una de las zonas más bonitas de todo el país", dijo Larry Keele sobre la región. "Es importante proteger la mayor parte posible del centro de Tennessee".

Después de comprar la propiedad de Beechwood Hall, los Keele taparon la casa con tablas para protegerla de la lluvia y arrancaron enredaderas de un costado de la casa que estaban cortando el estuco. Quitaron una barandilla central de una escalera de caracol de nogal, todavía en buen estado, y la colocaron en un área separada para protegerla mejor, dijo Larry Keele. También derribaron una ampliación de la casa de los años 1960 o 1970.

Hace meses, los Keeles redactaron planos para una casa nueva y más grande para vivir en el sitio de Beechwood Hall, buscando replicar el frente de la casa. Querían recuperar los porches más antiguos que habían sido cambiados, revitalizar la entrada principal y agregar mecedoras y columpios sureños. Las adiciones interiores incluirían más baños, armarios y otras comodidades de las que a menudo carecen las casas mucho más antiguas, y se sentarían unos cimientos nuevos y más sólidos, dijo Larry Keele.

"Nuestra idea era construir una nueva casa que fuera muy similar al Beechwood Hall original", dijo. "Pensamos que era una medida inteligente y respetuosa".

En noviembre, las publicaciones en las redes sociales sobre el destino de la propiedad cobraron impulso. Una petición en línea para 'Save Beechwood' obtuvo apoyo y Kid Rock apareció en Tucker Carlson Tonight. Carlson calificó la destrucción de la casa de Hank Williams como "un asalto al alma de la música country". Kid Rock dijo que los residentes se sienten “bajo una invasión del estado de California” y que a los recién llegados se les dice que dejen su “política en la frontera estatal”. Sugirió que se hicieran “algunas cosas campesinas” si el problema no se podía resolver de buena manera.

Para Clifford, la historia más reciente relacionada con la música de la casa es secundaria respecto de sus primeros años, cuando su familia vivía allí y contribuía a la floreciente comunidad empresarial de la zona. Comprar una propiedad con una estructura histórica conlleva la obligación de cuidarla y aquellos que no pueden o no quieren cumplir con esa responsabilidad no deberían comprar dichas propiedades, dijo.

"Señor. Keele está perfectamente en su derecho legal de derribar esta casa”, dijo. "No creo que esté en su derecho moral a eliminarlo". Y añadió: “Está mal derribar una estructura que ha significado tanto para la historia de este condado”.

Aubrey Preston, un conservacionista del condado de Williamson que revivió Leiper's Fork en la década de 1990 y ayudó a lanzar Land Trust for Tennessee, asesoró a BKDM en el acuerdo. Dijo que el grupo había tratado de evitar un desarrollo de subdivisión y mantener el carácter del paisaje reclutando compradores dispuestos a hacerlo. Preston dijo que Larry Keele se comprometió verbalmente a preservar la casa y que protegerla era “la parte más importante de todo el trato”.

“En las áreas rurales del condado de Williamson, hemos podido operar con la idea de reclutar compradores con ideas afines y de tipo preservación”, dijo Preston. "La preservación de nuestro condado realmente se ha basado en la confianza y el sentido común".

Restaurar la casa nunca fue parte del acuerdo de compra, dijo Keele. Las afirmaciones de que llegó a un acuerdo para hacerlo, dijo, son “absolutamente falsas”.

También está en cuestión una donación de 2019 que los Keeles hicieron a la Heritage Foundation, que figura entre $ 10,000 y $ 25,000. Clifford se encuentra entre quienes ven eso como un medio para ganarse el favor de la organización sin fines de lucro que ahora lo asesora sobre los próximos pasos.

El Sr. Keele está perfectamente en su derecho legal de derribar esta casa. No creo que esté en su derecho moral a eliminarlo.

– Leonora Clifford, descendiente de HGW Mayberry, constructora de Beechwood Hall

Keele dijo que la donación no tuvo nada que ver con la compra de la propiedad que hizo dos años después a otro comprador. El director ejecutivo de la Fundación Heritage, Bari Beasley, dijo que los dólares no tienen influencia sobre la protección de los recursos históricos, que es su objetivo final.

"Eso fue mucho antes de que fuera dueño de la propiedad", dijo Beasley. "No influye en cómo trabajamos en Beechwood y las donaciones no influyen en cómo trabajamos en ninguna propiedad histórica".

Para los Keele, la controversia y los comentarios en línea en torno a su nueva propiedad han sido "impactantes", dijo Larry Keele. Han instalado cámaras y contratado seguridad para proteger la propiedad. "Ha sido desalentador y triste", dijo Keele.

Parte de la frustración de Keele es que la casa se había estado deteriorando durante años y había pocos esfuerzos para preservarla. La propiedad ha tenido varios propietarios en las últimas décadas que podrían haberla restaurado o haber tomado más medidas para evitar su deterioro.

"Nadie ha tomado ninguna medida", afirmó. “Esta casa no se vino abajo en el último año y medio. Ha habido muchas oportunidades para que otras personas u organizaciones hicieran algo y nunca sucedió”.

En los últimos años, la Heritage Foundation ha llevado a cabo una iniciativa Sitios para salvar, que solicita nominaciones para propiedades que podrían beneficiarse de los esfuerzos de restauración. Beechwood nunca ha sido nominado y la Fundación Heritage no fue informada de su deterioro hasta octubre, dijo Beasley.

"Obviamente, ha habido muchas oportunidades para que cualquiera que estuviera dentro de la casa se pusiera en contacto con la Fundación Heritage si conocía el estado deteriorado de la casa", dijo.

Un equipo de personal de Heritage Foundation y otros profesionales están investigando la propiedad, desarrollando opciones de preservación y evaluaciones de costos para una presentación a los Keeles en enero. La organización sin fines de lucro ha adoptado la posición de trabajar junto a los propietarios con la esperanza de encontrar una solución de preservación y ha descubierto nueva información sobre el terreno y la casa en su investigación, dijo Beasley.

"Es una propiedad importante", dijo Beasley. "Obviamente, queremos verlo preservado". Y añadió: “Al final del día, el resultado final depende de los propietarios. Se trata de derechos de propiedad privada, y por eso los respetamos y entendemos. Todo lo que podemos hacer es abogar, y creemos que la mejor defensa es abordarlo con amabilidad, respeto, (estar) impulsados ​​por soluciones, y eso es lo que estamos haciendo”.

Keele dijo que acoge con agrado la próxima discusión con el equipo de Heritage Foundation y que todos los resultados, desde vender la propiedad hasta restaurar la casa y reconstruir una nueva casa, son posibles. "Estamos entusiasmados de escuchar lo que nos presenta la Fundación Heritage", dijo. "Evaluaremos después de eso".

Esfuerzos de preservación en marcha

El condado de Williamson está creciendo al ritmo más rápido del estado. Grandes extensiones de tierra se han transformado de enormes granjas a densas subdivisiones en las últimas décadas, al mismo tiempo que varias personas con altos ingresos y celebridades compraron propiedades allí. El área también es un condado lleno de historia de la Guerra Civil, conocido por la Batalla de Franklin y las casas que sobrevivieron. De los 2000 lugares de Tennessee en el Registro Nacional de Lugares Históricos, 130 están ubicados en el condado de Williamson.

En una reunión de comisionados del condado de Williamson en noviembre, Brian Laster, secretario de la Sociedad Histórica del Condado de Williamson, mencionó varias otras propiedades que habían sido reemplazadas, derribadas o que estaban en riesgo. Entre ellos se encontraba Fly Place en Wilson Pike, que databa aproximadamente de 1910, y la casa de Samuel Houston Moran en Old Natchez Trace, que databa de la década de 1850. Ambos fueron derribados en 2022, dijo Laster.

Estar incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos significa que los sitios se consideran "dignos de preservación", pero no significa que haya restricciones sobre lo que un propietario puede hacer con la propiedad, a menos que reciba fondos federales, según el Registro Nacional. sitio.

Actualmente en el condado de Williamson, si una propiedad con una estructura histórica en el Registro Nacional está lista para ser desarrollada, las leyes de zonificación permiten ciertas protecciones, como colocarla en un lote individual con restricciones de tamaño. Si las propiedades no están programadas para desarrollo, no existe tal supervisión, dijo Joe Horne, Director de Desarrollo Comunitario del Condado de Williamson.

Después de que los residentes y líderes de preservación expresaron su preocupación sobre Beechwood y las propiedades históricas en general, el alcalde del condado de Williamson, Rogers Anderson, propuso un grupo de trabajo para estudiar los esfuerzos de preservación histórica en noviembre. Entre las opciones que se evaluarán se encuentran los requisitos de permiso de demolición, que incluirían un período de retraso de meses para las estructuras históricas.

Un período de retraso en la demolición no excluye la demolición, pero puede agregar tiempo suficiente para alterar el resultado, dijo Beasley. Señaló una propiedad en Brentwood, conocida como Owen-Primm House, que evitó la demolición en 2021 después de que un propietario optó por venderla a un comprador preocupado por la preservación durante un período requerido de 90 días. La casa se agregará e incorporará a una construcción más grande, según Finch y Beasley.

Un permiso de demolición puede ser una medida eficaz, pero también se deben considerar el seguimiento y la aplicación de la ley, dijo Horne en una entrevista.

“En un condado del tamaño de Williamson, es bastante difícil rastrearlo. Puedes sacar todas las ciudades, pero Williamson tiene aproximadamente 600 millas cuadradas”.

En Franklin, una superposición histórica requiere la aprobación de los propietarios que buscan renovar, eliminar o construir, pero la jurisdicción se limita a áreas y propiedades específicas. Agregar una superposición histórica en el condado de Williamson significaría desarrollar una comisión de zonificación histórica. La ley estatal especifica el tamaño y la composición de una comisión y requiere que se establezcan pautas para los distritos o zonas propuestos. En el condado de Williamson, los sitios y elementos históricos están dispersos, dijo Horne.

"Cuando hay sitios individuales repartidos por todo el condado, es un poco difícil idear un mecanismo de zonificación", dijo. "Eso es algo que la comisión del condado tendrá que analizar".

Beasley dijo que la Heritage Foundation también está trabajando en un inventario de los cientos de elementos históricos restantes (casas, paredes de roca y cementerios) para ayudar a guiar las discusiones sobre cómo el condado quiere proceder con las medidas de protección.

"Se están produciendo muchos avances", dijo Beasley. "Queremos estar seguros de que estamos atentos a lo que está sucediendo en todo el condado de Williamson".

Cuando se trata de Beechwood Hall, Beasley dijo que no puede predecir el resultado de la casa. Si bien algunos de los comentarios en las redes sociales han sido improductivos para los esfuerzos de preservación, ella está agradecida por la conciencia que han generado sobre las propiedades históricas y el trabajo que implica protegerlas. Con tantos más sitios y funciones, queda mucho más trabajo por hacer.

"Queremos preservar los lugares que importan", dijo Beasley. "Queremos contar las historias que son tan importantes para nuestra comunidad y queremos asegurarnos de que lo que la gente ama de Franklin y el condado de Williamson esté aquí para la próxima generación y la generación posterior".

por Jamie McGee, Tennessee Lookout 9 de enero de 2023

Nuestras historias pueden volver a publicarse en línea o impresas bajo la licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Le pedimos que edite solo por estilo o para acortar, proporcione la atribución adecuada y el enlace a nuestro sitio web. Consulte nuestras pautas de republicación para el uso de fotografías y gráficos.

Jamie McGee cubrió temas económicos para The Tennessean y, antes de eso, fue reportero del Nashville Business Journal. Sus historias han aparecido regularmente en USA Today y recibió una subvención del Centro Pulitzer sobre Informes de Crisis. Ha escrito para Bloomberg News y The Post and Courier en Charleston, Carolina del Sur, y tiene una maestría en periodismo de la Universidad de Columbia.